Um jólin heyrum við oft fólk tala um að vera þegar komið í jólaskap, eða ekki ennþá. Tilhugsunin um hvít jól, heimsókn á jólamarkað og að útbúa gjafir eða fara í þessa sérstöku jólaveislu, eru vinsælar leiðir til að kalla fram þá goðsagnakenndu hátíðargleði.
Því miður glatast oft raunveruleg merking jólanna í þessu ferli. Ég lærði þessa lexíu ítarlega í trúboðinu mínu. Í desember 1997 vorum ég og trúboðsfélagi minn fluttir til lítils bæjar í Wales og komum okkur fyrir. Þar var mjög lítil og kærleiksrík deild. Við nutum dvalarinnar þar og lögðum hart að okkur í von um að segja fólki frá Kristi. Í seinni hluta desembermánaðar tókum við eftir því hvernig allir trúboðarnir, í nánast samkeppnishæfu andrúmslofti, greindu frá því hvar og hversu oft meðlimirnir buðu þeim í kvöldmat. Það virtist næstum eins og íþrótt að troða eins mörgum jólamatsboðum og mögulegt var á þessa tvo daga jólanna. Margir af reyndari trúboðunum töluðu um hversu ljúffengur hinn hefðbundni jólamatur væri og gátu varla beðið eftir að hinn sérstaki dagur rynni upp. Mitt í allri þessari gleði rann það upp fyrir mér og félaga mínum að við höfðum ekki einu sinni fengið eitt einasta boð ennþá. Eitthvað var ekki í lagi. En við vildum ekki heldur þröngva okkur upp á neinn og vonuðumst til að einhver myndi samt sem áður bjóða okkur í kvöldmat. Ekkert gerðist og jólin nálguðust hratt. Rétt fyrir jólin, héldum við svæðisráðstefnu þar sem allir trúboðar sem störfuðu í Wales komu saman. Undursamlegur andi ríkti á þeirri ráðstefnu. En það sem skipti okkur trúboðarnir miklu meira máli voru pakkarnir sem við fengum að heiman. Í spenningi fórum ég og félagi minn aftur í íbúðina okkar. Þverbrjótandi allar reglur foreldra minna og áminningar á pakkanum, opnaði ég hann sama kvöld. Hann innihélt nokkrar litlar gjafir, bréf frá foreldrum mínum og jólasælgæti. Ég var ánægður! Þetta var frábær kvöldstund og við nutum báðir góðgætisins sem við fengum að heiman. Með þeim litla fyrirvara að það voru ekki alveg jól ennþá.
Því miður höfðum við ekki fengið neina boðsmiða í kvöldverðinn þann 24. desember. Til að gera illt verra var 24.desember undirbúningsdagur og við höfðum ætlað að spila fótbolta með öllum hinum trúboðunum, og eftir það myndu allir fara beint í kvöldmatarboð sín. Við vorum mjög vonsviknir að komast að því að hinir öldungarnir höfðu gleymt að bjóða okkur far á viðburðinn. Ég og félagi minn gengum um götur bæjarins í rigningunni, bara til að drepa tímann. Við vorum allt annað en í jólaskapi.
Þreyttir og vonsviknir fórum við heim um kvöldið til að útbúa mat. Ég man greinilega eftir því þegar ég gekk inn í íbúðina okkar, hitatækið bilað enn á ný og löngu búið að taka upp jólapakkana frá fjölskyldum okkar. Þungt hugsi stóð ég í stofunni okkar, mjög einmana og óhamingjusamur. Það eina sem ég gat gert var að setja á jólatónlist. Svo ég gerði það. Messías eftir Händel var sýndur og augu mín reikuðu að mynd af frelsara okkar og eldri
bróður, Jesú Kristi. Slíka mynd má sjá í þúsundum íbúða trúboða: límd á vegginn, skökk, án ramma. Og allt í einu, voru jól! Ég vissi hvers vegna ég væri hér. Ég vissi hverju við værum að fagna og hvað skipti raunverulega máli.
Ég hef haldið upp á margar dásamlegar jólahátíðir í lífi mínu og minningarnar eru margar. Þessi jól í Wales árið 1997 hafa þó líklega verið mín innilegustu jól til þessa. Sú raunverulega gjöf sem ég fékk þessi jól var sterkari kærleikur til frelsara míns og vinar, Jesú Krists.
Í jólaboðskap sínum árið 2021 sagði spámaður okkar, Russell M. Nelson forseti:
„Svo margir í kringum okkur eru þungir ótta og óvissu. Ég býð ykkur að rýma í hjarta ykkar fyrir þau sem kunna að eiga erfitt með að sjá ljós frelsarans og finna kærleika hans. Engar gjafir munu hafa ríkari merkingu eins og verk af hreinum kærleika sem þið gefið hinum einmana, þreyttu og niðurbeygðu. Þetta eru gjafir sem minna okkur á þau og hina sönnu ástæðu fyrir hátíðinni: gjöf Guðs sonar, Jesú Krists, sem fæddist til að reka burt allan ótta og færa eilíft ljós og gleði öllum sem fylgja honum.“
Megi jólin í ár vera tækifæri fyrir ykkur til að styrkja vitnisburð ykkar um Jesú Krist og hjálpa öðrum að taka einnig á móti þessari gjöf. Þetta er bæn mín. Í nafni Jesú Krists, amen.